Introducción
Toda vida sólida, como todo edificio que perdura, necesita cimientos. Sobre esa imagen sencilla y poderosa construye James Allen Los cimientos de la felicidad y el éxito, una de sus obras más prácticas, en la que el maestro de la superación personal se pregunta por las bases últimas sobre las que se levanta una existencia verdaderamente feliz y próspera.
Su respuesta es fiel a toda su filosofía y va contra la corriente de las promesas fáciles: los cimientos de la felicidad y el éxito no son la suerte, ni la astucia, ni los golpes de fortuna, sino los principios rectos y las virtudes llevadas a la práctica. «En la Bondad, la Virtud y el uso sabio de todas nuestras facultades reside toda la felicidad», escribe. Y también: «Lo primero en una vida íntegra —y por tanto en una vida feliz y exitosa— son los principios rectos».
A partir de ahí, el libro despliega, con orden casi matemático, los principios y los métodos que edifican una vida próspera. Allen habla de la integridad como base de toda buena reputación —y de cómo las buenas reputaciones construyen, a su vez, buenos negocios—; de la verdadera economía, que va mucho más allá de guardar dinero; del trabajo hecho con excelencia y del uso disciplinado de la energía y las facultades. Nada de esto son trucos: son cualidades del carácter que, aplicadas con constancia y propósito, producen resultados sólidos y duraderos.
Lo característico de Allen es que nunca separa el éxito de la ética. Para él no hay contradicción entre prosperar y ser bueno; al contrario, la prosperidad que merece la pena es la que se apoya en el bien. Vivir según estos cimientos, dice, conduce «a algo más que la felicidad y el éxito: a la Bendición, la Satisfacción y la Paz».
Escrito con la prosa límpida, ordenada y aforística que hizo célebre a su autor, el libro se lee como un manual práctico y a la vez como una meditación moral. Frente a las fórmulas del enriquecimiento rápido, propone el camino más lento y más seguro: construir la propia vida sobre el carácter, ladrillo a ladrillo.
Leer Los cimientos de la felicidad y el éxito es recibir una enseñanza tan clásica como necesaria: que no hay felicidad ni éxito que se sostengan si no descansan sobre una base firme de principios, y que esa base, como todo lo verdaderamente valioso, se construye con paciencia y con virtud.