Introducción
Una de las grandes novelas de la literatura mexicana del siglo XIX y un monumento del folletín hispanoamericano, escrita por Manuel Payno. «Los bandidos de Río Frío» es un vastísimo y apasionante fresco de la sociedad mexicana de la época, que combina la novela de aventuras, la crónica de costumbres, la intriga criminal y la sátira social en un torrente narrativo de enorme amenidad.
La novela entrelaza multitud de historias y personajes de todas las clases sociales —desde la aristocracia y los altos funcionarios hasta los léperos, indios y bandidos— en torno a una trama de crímenes, herencias robadas y una temible banda de salteadores que asola los caminos de México, en especial el paso de Río Frío. Payno se inspiró en hechos y personajes reales, y su retrato de la corrupción que enlazaba a las más altas esferas del poder con el crimen organizado dio a la obra una notable dimensión de denuncia.
Escrita en su vejez por un autor que había sido político, diplomático y hombre de mundo, «Los bandidos de Río Frío» es un retablo inagotable de la vida, las costumbres, el habla y los tipos del México decimonónico. Amena, folletinesca y monumental, es una lectura fascinante y una obra clave de la narrativa mexicana.