Introducción
La gran novela de formación de Goethe, la obra que fundó el género de la Bildungsroman —la novela de aprendizaje— y sirvió de modelo a toda la narrativa europea posterior. Es la historia del lento y accidentado proceso por el que un joven se forma como persona a través de la experiencia, el error, el arte y el encuentro con el mundo.
Wilhelm Meister, hijo de un próspero comerciante, se siente insatisfecho con la vida burguesa que le espera y sueña con consagrarse al teatro, al que ve como el camino hacia una existencia más alta y una educación integral del ser humano. Abandona el hogar y se une a una compañía de cómicos ambulantes, viviendo entre bambalinas amores, desengaños, aventuras y descubrimientos. En su camino se cruzan personajes inolvidables, como la enigmática y trágica niña Mignon y el viejo arpista, símbolos del anhelo y la melancolía romántica.
Poco a poco, Wilhelm comprende que su verdadera formación no está en el teatro, sino en la vida misma, y que madurar significa reconciliar los ideales con la realidad y encontrar el propio lugar en la sociedad. Con su riqueza de personajes, su hondura reflexiva sobre el arte, la educación y el destino, y su influencia inmensa, «Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister» es una de las obras capitales de Goethe y una piedra angular de la novela moderna.