Introducción
Una de las Novelas ejemplares de Cervantes, un vibrante relato de amor, honra y aventura protagonizado por dos mujeres decididas a recuperar lo que les fue arrebatado. En una venta del camino se detiene un joven caballero de aspecto melancólico que, en realidad, es una mujer disfrazada de hombre: Teodosia, que ha abandonado la casa paterna para buscar a Marco Antonio, el galán que la sedujo con promesa de matrimonio y luego huyó.
El azar quiere que en su búsqueda se cruce con su propio hermano y, más adelante, con otra dama también disfrazada de varón: Leocadia, que persigue al mismo Marco Antonio por idéntico agravio. Las dos doncellas, rivales en el amor por el mismo hombre y unidas por la misma deshonra, se lamentan de su suerte —«¡ay honra menospreciada; ay amor mal agradecido!»— pero, lejos de resignarse, sus agravios «van despertando bríos» que las empujan a buscar «o ya remedio, o ya venganza».
Entre viajes, encuentros de camino, un asalto de bandoleros y un lance de honor, la trama avanza hacia una resolución en la que el amor, la nobleza y la justicia poética ponen cada cosa en su sitio. Con su ritmo ágil, sus valientes heroínas y su mezcla de romance y aventura, «Las dos doncellas» es una muestra encantadora del arte narrativo de Cervantes y de su interés por los conflictos de honor y los personajes femeninos de carácter.