Introducción
El segundo de los Libros de Navidad de Charles Dickens, una fábula de Año Nuevo tan conmovedora como socialmente combativa, hermana de Canción de Navidad. Su protagonista es Toby «Trotty» Veck, un humilde y anciano mandadero que se gana la vida a la intemperie, junto al pórtico de una iglesia, esperando encargos. Pobre pero de buen corazón, Toby ama el tañido de las campanas de la torre, que le parecen amigas que lo animan: «cuántas veces he oído decir a esas campanas: ¡Toby Veck, ten buen ánimo!».
Pero un día, humillado por caballeros y políticos que le repiten que los pobres son una carga inútil, un estorbo para la sociedad, Toby empieza a dudar de su propio valor y del de los de su clase. Esa noche de fin de año, los espíritus y duendes de las campanas se le aparecen y le muestran, en visiones estremecedoras, un futuro terrible para su querida hija Meg, arrastrada por la miseria y la desesperación.
A través de ese doloroso viaje visionario, Toby comprende que los pobres no son culpables de su pobreza ni menos dignos que nadie, y que hay que defender la esperanza y la bondad frente a la injusticia. Despierta con el alma renovada, lleno de fe en la vida y en la humanidad de los humildes. «Las campanas» es una de las fábulas navideñas más intensas de Dickens, un alegato encendido a favor de los pobres.