Introducción
Una de las novelas más profundas y perturbadoras de Goethe, una obra maestra de la madurez que explora, con la precisión de un experimento, las fuerzas irresistibles de la atracción y la pasión que gobiernan el corazón humano. El título toma prestada una expresión de la química de la época: así como ciertos elementos se separan de sus compuestos para unirse a otros por «afinidad electiva», los seres humanos parecen obedecer a leyes secretas de atracción que ni la voluntad ni la moral pueden dominar.
Eduardo y Carlota, un matrimonio maduro y acomodado que vive apaciblemente en su finca, invitan a su casa a dos personas queridas: el Capitán, amigo de Eduardo, y Otilia, la joven y encantadora sobrina de Carlota. Pronto, una fuerza tan poderosa como inevitable reorganiza los afectos: Eduardo se enamora apasionadamente de Otilia, y entre Carlota y el Capitán nace también una atracción profunda. Las cuatro almas quedan atrapadas en una red de deseos, deberes y renuncias.
Con una prosa serena y una hondura psicológica extraordinaria, Goethe plantea el conflicto trágico entre la pasión y el orden moral, entre el impulso natural y las instituciones humanas como el matrimonio. «Las afinidades electivas» es una novela de una modernidad asombrosa, símbolo y experimento a la vez, que sigue fascinando por su ambigüedad, su belleza y su penetrante mirada sobre el amor y el destino.