Introducción
Una deliciosa y mordaz novela epistolar de juventud de Jane Austen, una joya menor pero perfecta que revela ya todo el genio satírico de su autora. Su protagonista, lady Susan Vernon, es una de las creaciones más audaces y fascinantes de Austen: una viuda hermosa, brillante y absolutamente amoral, una manipuladora sin escrúpulos que utiliza su encanto y su ingenio para seducir, engañar y salirse siempre con la suya.
Recién enviudada y sin fortuna, lady Susan se dedica a intrigar con maestría diabólica: coquetea con hombres casados, busca un buen partido para sí misma y trata de casar a su dócil hija Frederica —«que nació para ser el tormento de mi vida»— con un pretendiente rico y necio al que la muchacha detesta. A través de las cartas que los personajes se cruzan, asistimos al despliegue de sus tretas y a la consternación de la familia Vernon, que observa impotente cómo esta mujer «subyuga» a cuantos la rodean «sin la menor apariencia del más vulgar coqueteo».
Con una ironía afilada y un dominio absoluto de la voz de sus personajes, Austen construye un retrato demoledor de la hipocresía social y del poder de una mujer que convierte la manipulación en un arte. Escrita con una madurez sorprendente, «Lady Susan» es una pequeña obra maestra de la comedia de costumbres y una muestra temprana del ingenio incomparable de su autora.