Introducción

La obra fundacional de la novela picaresca y una de las cumbres de la literatura española de todos los tiempos. Publicada anónimamente en 1554, «La vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades» narra en primera persona, en tono autobiográfico, la vida de Lázaro, un muchacho pobre nacido «dentro del río Tormes», que desde niño ha de servir a una sucesión de amos miserables para sobrevivir al hambre y a la adversidad.

A lo largo de sus «tratados», Lázaro pasa por las manos de un astuto ciego que le enseña las duras lecciones de la supervivencia —«el mozo del ciego un punto ha de saber más que el diablo»—, un clérigo avarísimo que lo mata de hambre, y un escudero pobre pero orgulloso que, sin nada que comer, lo sacrifica todo por mantener las apariencias de la «negra honra». A través de estos amos, la obra ofrece una sátira mordaz y realista de la sociedad española del Siglo de Oro: el clero corrupto, la falsa hidalguía y la obsesión por la honra y las apariencias.

Con su realismo descarnado, su ironía, su humor y su crítica social, el «Lazarillo» rompió con la literatura idealizante de su época e inauguró un género —la picaresca— que daría después el Guzmán de Alfarache y El Buscón. Antihéroe por excelencia, Lázaro es el primer protagonista humilde de la novela moderna. Una obra imprescindible, tan divertida como reveladora.