Introducción

Uno de los relatos más famosos, tiernos y conmovedores de O. Henry, una historia inolvidable sobre la amistad, la esperanza y el sacrificio. «La última hoja» narra cómo una joven pintora gravemente enferma liga su vida a la caída de las hojas de una enredadera, y cómo un viejo artista fracasado obra, en secreto, su obra maestra para salvarla.

En el barrio bohemio de Greenwich Village, dos jóvenes pintoras, Sue y Johnsy, comparten estudio. Cuando Johnsy cae gravemente enferma de neumonía, se abandona a la muerte y se convence de que morirá cuando caiga la última hoja de la vieja enredadera que ve desde su ventana. A medida que el otoño despoja la planta, la muchacha cuenta las hojas que quedan, resignada a su fin. Pero una hoja se resiste tenazmente a caer, día tras día, pese al viento y la lluvia, devolviéndole a Johnsy las ganas de vivir. El relato revela al final el conmovedor secreto de esa hoja, ligado al viejo pintor Behrman, un artista fracasado que soñaba con crear una obra maestra. Con ternura y su característico giro final, O. Henry entrega una parábola sobre la esperanza y el sacrificio anónimo.

Clásico universal del cuento, «La última hoja» es una lectura breve, tierna e inolvidable. Una de las historias más queridas de O. Henry, sobre el poder de la esperanza y el amor al prójimo.