Introducción

Una de las obras más audaces y modernas de Robert Louis Stevenson, una novela corta ambientada en los Mares del Sur que rompió con el exotismo edulcorado de su época para mostrar la cara sórdida del colonialismo. John Wiltshire, un comerciante blanco endurecido por los años, llega a la remota isla de Falesá para hacerse cargo de una factoría. Lo recibe Case, otro comerciante blanco, astuto y sin escrúpulos, que se apresura a «casarlo» con una hermosa muchacha nativa, Uma, mediante un certificado falso y grotesco.

Pero Wiltshire, contra todo pronóstico, se enamora de verdad de Uma —«canaca y todo, yo me había enamorado de ella»—, y ese amor lo cambia todo. Descubre que, por haberse unido a ella, ha quedado marcado con un tabú: los nativos lo rehúyen, no puede comerciar, está condenado al aislamiento. Detrás de la maldición se esconde Case, que domina la isla manipulando las supersticiones de los indígenas con trucos y un falso templo «diabólico» en la selva.

Wiltshire, hombre rudo pero íntegro a su manera, decide plantar cara y desenmascarar al tirano en un duelo a muerte. Con un narrador de voz coloquial y sin idealizar, Stevenson retrata sin concesiones la codicia, el racismo y la violencia del comercio colonial, pero también la fuerza redentora de un amor sincero. «La playa de Falesá» es un relato pionero del realismo sobre los Mares del Sur y una de las cumbres de su autor.