Introducción

Una de las novelas más originales y filosóficas de Honoré de Balzac, una fábula fantástica sobre el deseo, el poder y la vida, perteneciente a su gran ciclo La comedia humana. «La piel de zapa» narra la historia de un joven desesperado que recibe un talismán mágico —una piel que concede todos los deseos, pero que se encoge con cada uno y acorta a la vez la vida de su dueño—, en una parábola inolvidable sobre el precio de la ambición y el conflicto entre el deseo y la duración de la existencia.

Rafael de Valentín, un joven arruinado y al borde del suicidio, entra por azar en la tienda de un misterioso anticuario, donde encuentra una extraña piel de zapa (de onagro) cubierta de una inscripción oriental: quien la posea verá cumplidos todos sus deseos, pero la piel se reducirá con cada deseo satisfecho, y con ella menguará la vida del poseedor. Rafael acepta el pacto y, de la miseria, pasa de golpe a una vida de riqueza, lujo y placeres. Pero pronto descubre con horror la terrible condición del talismán: cada deseo cumplido encoge la piel y lo acerca a la muerte. A partir de ahí, su existencia se convierte en una angustiosa lucha por no desear nada, por preservar una vida que se le escapa, en un dilema desgarrador entre gozar intensamente y durar. A través de esta trama fantástica, Balzac construye una profunda meditación filosófica sobre el deseo humano, la energía vital que se consume al vivir, la ambición, el placer y la muerte, con toda la fuerza descriptiva y el genio analítico que lo caracterizan.

Clásico de La comedia humana y obra maestra de la fantasía filosófica, «La piel de zapa» es una lectura fascinante, intensa y llena de sentido. La gran fábula del deseo de Honoré de Balzac, de dominio público.