Introducción
Uno de los cuentos de terror más famosos, perfectos y escalofriantes jamás escritos, un clásico absoluto del relato de miedo, obra de W. W. Jacobs. «La pata de mono» (The Monkey's Paw, 1902) es una pequeña obra maestra del suspense y del horror sobrenatural, célebre por su terrible advertencia sobre el peligro de desear y de intentar torcer el destino.
En una acogedora casa de campo inglesa, en una noche de tormenta, la familia White recibe la visita de un viejo amigo, un sargento mayor que ha servido en la India y que trae consigo un talismán siniestro: una pata de mono disecada a la que un viejo faquir dotó de un hechizo, el poder de conceder tres deseos a tres personas. Pero el faquir quiso demostrar con ello que quien intenta desafiar al destino solo obtiene desgracia. Pese a las advertencias, el señor White se queda con la pata y formula un deseo aparentemente inofensivo. Lo que sigue es una espiral de horror en la que cada deseo cumplido se convierte en una tragedia atroz, y en la que la familia descubre, demasiado tarde, el espantoso precio de tentar al azar.
Con su atmósfera opresiva, su tensión perfectamente dosificada y su terror sugerido más que mostrado, «La pata de mono» es un modelo insuperable del cuento de terror. Una lectura breve pero inolvidable, que ha inspirado innumerables adaptaciones y sigue helando la sangre más de un siglo después.