Introducción

Uno de los relatos de terror más inquietantes y perfectos de la literatura española, obra de Pedro Antonio de Alarcón, una historia sobrenatural sobre el miedo, el destino y lo inexplicable que sigue helando la sangre de los lectores. Subtitulado «cuento de miedo», el relato se presenta como una confidencia narrada entre amigos, un marco que le añade una escalofriante verosimilitud.

El protagonista, Telesforo, un joven brillante y racional, confiesa a sus compañeros el terror secreto que ha marcado toda su vida: una aversión inexplicable, sentida «desde la cuna», hacia las mujeres que caminan solas de noche por la calle. Ese temor abstracto se encarna un día en una figura concreta y espantosa: una mujer alta, vieja, de rostro repugnante y sonrisa siniestra, con la que se cruza en la madrugada de una calle desierta y que parece perseguirlo a lo largo de los años, apareciendo una y otra vez en los momentos decisivos de su vida como «el sarcasmo viviente de su destino».

Sin explicaciones tranquilizadoras, jugando magistralmente con la ambigüedad entre la casualidad, la locura y lo genuinamente sobrenatural, Alarcón construye una atmósfera de pavor creciente que culmina en un desenlace estremecedor. «La mujer alta» es una obra maestra del cuento de terror, comparable a los mejores relatos de Poe, y una de las cumbres del género fantástico en lengua española.