Introducción
Un inquietante relato histórico y fantástico de Nathaniel Hawthorne, una de sus célebres «Leyendas de la Casa de la Provincia», ambientado en el Boston colonial durante los últimos días del dominio británico. El general sir William Howe, comandante de las tropas inglesas en la ciudad sitiada por los rebeldes americanos, ofrece un fastuoso baile de máscaras en la vieja mansión gubernamental: «la fiesta más alegre y fastuosa que se registraba en los anales del gobierno».
En medio de la algarabía, cuando la fanfarria toca una marcha fúnebre, aparece una extraña y solemne procesión de figuras enlutadas que descienden la escalera con los rostros «ocultos en profunda sombra». Ante el estupor de los invitados, un anciano las va identificando: son los espectros de todos los gobernadores coloniales de Massachusetts, desfilando en orden, cada uno con los signos de su época y su caída.
La aparición culmina con la figura del propio Howe, que se ve a sí mismo abandonar el palacio, en un presagio inequívoco: el fin del poder británico en América ha llegado. Con su atmósfera gótica, su simbolismo histórico y su fusión de lo sobrenatural con la política, «La mascarada de Howe» es una obra maestra del relato fantástico y una alegoría memorable sobre la caída de los imperios y el paso implacable de la Historia.