Introducción
Uno de los relatos de terror más famosos y celebrados de la literatura, obra de Washington Irving, cuya figura del Jinete sin Cabeza se ha convertido en un icono universal del imaginario gótico. La acción transcurre en Sleepy Hollow («el valle soñoliento»), un apartado y encantado rincón de la campiña holandesa del estado de Nueva York, «envuelto en un poderoso hechizo» donde sus habitantes viven en una especie de perpetua ensoñación poblada de historias de fantasmas.
El protagonista es Ichabod Crane, un maestro de escuela larguirucho, supersticioso, vanidoso y muy comedor, llegado de Connecticut, que pone sus ojos —y su ambición— en la bella y rica Katrina Van Tassel, heredera de un próspero granjero. Pero tiene un rival: el fornido y bromista Brom Bones. En aquel valle corre la leyenda del espectro más temido: el Jinete sin Cabeza, el fantasma de un soldado hessiano decapitado por una bala de cañón que cabalga cada noche buscando su cabeza perdida.
Una noche, tras una fiesta y un desengaño amoroso, Ichabod cabalga solo de regreso a casa por el bosque tenebroso y se topa con el terrorífico jinete, en una persecución inolvidable que culmina con la misteriosa desaparición del maestro. Con su atmósfera magistral, su humor y su ambigüedad entre lo sobrenatural y la broma, «La leyenda de Sleepy Hollow» es una obra maestra del cuento y un clásico imperecedero del terror.