Introducción
La novela que abre Los Rougon-Macquart, el ciclo monumental de Émile Zola, el gran maestro del naturalismo francés y uno de los mayores novelistas del siglo XIX. «La fortuna de los Rougon» (La Fortune des Rougon, 1871) es la piedra fundacional de una de las empresas literarias más ambiciosas de la historia: la historia natural y social de una familia bajo el Segundo Imperio, a lo largo de veinte novelas.
Esta primera entrega narra los orígenes de la familia y de su fortuna, en la pequeña ciudad provenzal de Plassans. En torno a la matriarca Adélaïde Fouque y sus descendientes —la rama legítima de los Rougon, ambiciosa y burguesa, y la rama bastarda de los Macquart, marcada por la degeneración y el alcohol—, Zola establece las leyes de herencia y ambiente que regirán todo el ciclo. Sobre el telón de fondo del golpe de Estado de Luis Napoleón en 1851, la novela entrelaza la conquista del poder y la riqueza por los astutos y sin escrúpulos Rougon con la trágica historia de amor de los jóvenes Silvère y Miette, arrastrados por la insurrección republicana.
Con su realismo descarnado, su método naturalista y su fuerza narrativa, «La fortuna de los Rougon» inaugura el gran fresco de Zola sobre la sociedad de su tiempo. Es la puerta de entrada imprescindible a una de las cimas de la novela europea.