Introducción

Una de las obras más influyentes y debatidas de las ciencias sociales, obra fundamental de Max Weber, uno de los padres de la sociología. «La ética protestante y el espíritu del capitalismo» plantea una tesis célebre y revolucionaria: que la ética del protestantismo, y en especial del calvinismo, contribuyó decisivamente al surgimiento del capitalismo moderno y de su peculiar «espíritu».

En esta obra clásica, Weber investiga las raíces culturales y religiosas del capitalismo occidental. Su tesis central es que ciertas ideas del protestantismo ascético —sobre todo la doctrina calvinista de la predestinación, la valoración del trabajo como vocación (Beruf), la disciplina, el ahorro, la austeridad y la consideración del éxito profesional como posible signo de la gracia divina— generaron una mentalidad y una ética que, sin proponérselo, favorecieron la acumulación racional de capital y el desarrollo del capitalismo moderno. Weber no sostiene que el protestantismo «causara» el capitalismo, sino que hubo una «afinidad electiva» entre la ética religiosa protestante y el «espíritu» racional, metódico y austero del capitalismo. La obra es también célebre por su análisis de la «jaula de hierro» de la racionalización moderna, en la que la búsqueda de riqueza, despojada ya de su sentido religioso original, se convierte en un fin en sí mismo. Con su rigor y su profundidad, es una de las grandes contribuciones a la comprensión de la modernidad.

Clásico fundamental de la sociología y del pensamiento sobre la modernidad, «La ética protestante y el espíritu del capitalismo» es una lectura decisiva. La gran tesis de Max Weber, de dominio público.