Introducción

La gran novela de la desilusión de Gustave Flaubert, considerada por muchos su obra maestra junto a Madame Bovary y una de las cumbres del realismo europeo: el retrato implacable y melancólico de una generación y de un amor que nunca llega a realizarse. Es la historia de Frédéric Moreau, un joven de provincias que llega a París lleno de sueños y ambiciones, y de su pasión de toda una vida por Madame Arnoux, la esposa de un marchante de arte.

Desde el momento en que la ve por primera vez en un barco —cuando sus «bandos negros parecían ceñir amorosamente el óvalo de su cara»—, Frédéric queda prendado de ella para siempre. Pero su amor, hecho de idealización, timidez y aplazamientos, permanece casto e irrealizado a lo largo de los años, mientras el joven malgasta su vida, su fortuna y su talento entre amantes, amistades, negocios fallidos y veleidades políticas, sin llegar nunca a ser ni a hacer nada. En el trasfondo late la Revolución de 1848 y el fracaso de los ideales de toda una época.

Con su ironía desencantada, su precisión implacable y su melancólica reflexión sobre el fracaso, la mediocridad y las oportunidades perdidas, «La educación sentimental» (1869) es una de las novelas más lúcidas y modernas del siglo XIX. Un retrato demoledor de la juventud, el amor y la Historia, que influyó decisivamente en toda la novela posterior.