Introducción

Uno de los cuentos más famosos e ingeniosos de la literatura estadounidense, célebre en todo el mundo por su desconcertante final abierto, obra de Frank R. Stockton. «La dama o el tigre» plantea un dilema perfecto y sin solución, un enigma sobre el amor, los celos y la naturaleza humana que ha fascinado y discutido a generaciones de lectores.

En el reino de un rey «semibárbaro», la justicia se administra mediante un método singular: el acusado es conducido a una arena y debe elegir entre dos puertas idénticas; tras una está un feroz tigre que lo devorará (prueba de su culpa), y tras la otra, una hermosa dama con la que deberá casarse al instante (prueba de su inocencia). Cuando la hija del rey, apasionada y celosa, se enamora de un joven de baja condición, el rey descubre el romance y lo somete a esta prueba. La princesa averigua en secreto qué hay tras cada puerta, y con un gesto indica a su amado cuál elegir. Pero ¿lo envía hacia la dama —salvándolo, pero entregándolo a otra mujer— o hacia el tigre —perdiéndolo, pero para sí—? Stockton cierra el relato con la célebre pregunta, sin dar la respuesta, dejando al lector ante el enigma insondable del corazón humano.

Clásico universal del cuento y del final abierto, «La dama o el tigre» es una lectura brevísima, ingeniosa e inolvidable. Un enigma perfecto sobre el amor y los celos, que sigue provocando debate más de un siglo después.