Introducción
Una lúcida y mordaz novela corta de Honoré de Balzac sobre el mundo de las altas finanzas y el arte de hacer fortuna a costa de los demás. «La casa Nucingen» desnuda con ironía los mecanismos de la especulación, la quiebra fraudulenta y la moral de los grandes banqueros en el París del siglo XIX, en un relato de asombrosa vigencia.
La obra tiene una forma original y muy moderna: la narración surge de una conversación que el propio autor, sentado en un reservado de un elegante restaurante, escucha sin querer a través del delgado tabique que lo separa de una mesa vecina. Allí, cuatro periodistas y hombres de mundo, entre copa y copa, comentan con cínica admiración las artes del barón de Nucingen, el poderoso banquero alsaciano que ha amasado una fortuna colosal mediante quiebras calculadas y hábiles maniobras que arruinan a los pequeños accionistas para enriquecer a los grandes.
Balzac contrapone deliberadamente esta historia con la de César Birotteau, el comerciante honrado arruinado por la quiebra, para ofrecer toda una «enseñanza social» sobre el triunfo del audaz sin escrúpulos frente al hombre honesto. Aguda, irónica y de rabiosa actualidad, «La casa Nucingen» es una de las radiografías más penetrantes del capitalismo financiero jamás escritas.