Introducción
Uno de los relatos más sombríos y perturbadores de Sherlock Holmes, un caso macabro que se adentra en las pasiones más oscuras del corazón humano. La apacible y respetable señorita Susan Cushing, que vive sola en un tranquilo barrio de las afueras, recibe un día por correo un paquete espantoso: una caja de cartón llena de sal gruesa en la que, «al vaciarla, encontró horrorizada dos orejas humanas, recién cortadas aparentemente».
La policía cree al principio en una broma macabra de estudiantes, pero Holmes comprende de inmediato que se trata de «un grave crimen». Con su célebre pericia —comparando la forma de una de las orejas con la de la propia destinataria— deduce lazos de familia y sigue el hilo hasta una tragedia de sangre. «En todo este asunto hay algún error», dice la desconcertada señorita Cushing: «el paquete no iba dirigido a mí».
Holmes descubre la verdad: los celos han desencadenado un doble asesinato. El marinero Jim Browner, enloquecido de celos y alcohol, mató a su esposa y al amante de esta, y envió las orejas como venganza atroz… a la hermana equivocada. «En seguida pensamos en los celos como móvil del crimen», resume el detective. «La caja de cartón» es un relato intenso y desolador sobre los estragos de los celos y la fragilidad de la felicidad doméstica.