Introducción

Uno de los cuentos populares rusos más célebres y estremecedores, protagonizado por la figura más temida y fascinante del folclore eslavo: la bruja Baba-Yaga, la vieja caníbal que vive en el corazón del bosque, en una cabaña que se sostiene sobre patas de gallina, y que se sienta «sobre sus piernas huesosas, ocupada en tejer». La historia es una variante del universal cuento de la niña perseguida por una madrastra cruel.

Una muchacha buena y lista es enviada por su malvada madrastra a casa de la hermana de esta —que no es otra que la temible Baba-Yaga— con el pretexto de pedirle aguja e hilo, pero en realidad para deshacerse de ella. Advertida y aconsejada por una tía bondadosa, la niña logra sobrevivir a las trampas de la bruja gracias a la amabilidad, a la astucia y a unos objetos mágicos —un peine que se convierte en «un espeso bosque» y un pañuelo que se transforma en río— que interpone entre ella y su perseguidora en una vertiginosa huida.

Con su atmósfera de terror maravilloso, su heroína valiente y bondadosa y su triunfo del bien sobre la crueldad, «La bruja Baba Yaga» es una joya del cuento folclórico ruso. La inolvidable figura de Baba-Yaga —a la vez ogresa y guardiana de secretos mágicos— ha fascinado a generaciones y ha dejado una huella imborrable en la literatura y la cultura populares.