Introducción
La primera y fundacional novela del gran ciclo épico de Eduardo Acevedo Díaz sobre la independencia del Uruguay, y una obra capital de la literatura nacional oriental. «Ismael» (1888) inaugura la serie con la que Acevedo Díaz, padre de la novela histórica uruguaya, quiso crear una epopeya literaria del nacimiento de su patria, narrando la gesta emancipadora a través de las vidas de sus personajes.
Ambientada en los años iniciales de la revolución oriental, en torno a 1811, la novela tiene como protagonista a Ismael Velarde, un gaucho valiente y rebelde que encarna el alma del pueblo uruguayo alzado en armas contra el dominio colonial. A través de su historia —de amor, coraje y lucha— y del retrato del caudillo José Artigas y de la gesta de la independencia, Acevedo Díaz funde el drama individual con la epopeya colectiva, en un vibrante fresco del campo, las montoneras y las batallas que forjaron la nación.
Con su prosa vigorosa, su hondo sentimiento patriótico y su magistral evocación de la tierra y las gentes orientales, «Ismael» sentó las bases del gran ciclo que continuaría con Nativa, Grito de gloria y Lanza y sable. Es una lectura fundamental para conocer las raíces históricas y literarias del Uruguay y la obra de uno de sus escritores esenciales.