Introducción

Una de las grandes biografías de Stefan Zweig, la epopeya del hombre que realizó la hazaña más audaz de la era de los descubrimientos: la primera vuelta al mundo. Con la maestría narrativa que lo hizo famoso, Zweig reconstruye la vida de Fernando de Magallanes, el navegante portugués que, despreciado por su propio rey, ofreció sus servicios a la corona de España y «salió de Sevilla con cinco barcas de pescador para dar la vuelta a toda la tierra».

Zweig narra la génesis del sueño —hallar un paso hacia el oeste que uniera el Atlántico con el mar de las especias—, la obstinada preparación de la flota entre mil obstáculos, y luego el viaje: la travesía del Atlántico, los motines sofocados con mano de hierro, el hambre y el frío, el descubrimiento del estrecho que hoy lleva su nombre, y la inmensidad aterradora del océano al que Magallanes bautizó «Pacífico», cruzado durante meses en «la soledad más espantosa» con la tripulación diezmada por el escorbuto.

Magallanes no vería el final de su gesta: murió en las islas Filipinas, en la remota isla de Mactán, antes de completar el círculo. Pero uno de sus cinco barcos, el Victoria, regresó a España, demostrando por primera vez y para siempre la redondez de la Tierra. Zweig rinde homenaje a esa grandeza trágica —«no basta una generación para preparar una tan magna empresa»— en una biografía apasionante sobre el valor, la visión y el precio de la inmortalidad.