Introducción

Uno de los relatos más perfectos y perturbadores de Katherine Mansfield, una obra maestra del cuento modernista sobre la ilusión de la dicha y el súbito derrumbe de las certezas. Su protagonista, Bertha Young, es una mujer joven, elegante y aparentemente afortunada que, una tarde, se ve invadida por una oleada de felicidad tan intensa como inexplicable: «¿qué puedes hacer si tienes treinta años y, al doblar la esquina de tu propia calle, te invade de repente una sensación de dicha, absoluta dicha?».

Bertha lo tiene todo, o eso cree: un marido cariñoso, una hija hermosa, una casa exquisita, amigos brillantes y una cena que promete ser deliciosa. En el jardín, un peral en plena floración —«alto y esbelto, perfecto, como encallado contra el cielo verde jade»— se convierte en el símbolo luminoso de su plenitud. Durante la velada, Bertha se siente extrañamente atraída por su invitada, la enigmática y bella Pearl Fulton, y su euforia alcanza una cumbre casi mística.

Pero, al final de la noche, un gesto fugaz e involuntario le revela una verdad que lo derrumba todo: su marido y Pearl son amantes. Con una sutileza y una economía extraordinarias, Mansfield construye toda la felicidad de Bertha solo para hacerla estallar en un instante, dejando al lector ante el peral que sigue floreciendo, indiferente. «Felicidad» es un prodigio de ironía dramática y una de las cimas del relato psicológico moderno.