Introducción
Una deliciosa colección de cuadros y relatos por Fray Mocho, seudónimo de José S. Álvarez, el gran cronista humorístico de la Argentina de fin de siglo y uno de los padres del costumbrismo rioplatense. «Esmeraldas» reúne estampas de la vida porteña y de las gentes del país, escritas con la mirada aguda, el humor cordial y el oído prodigioso para el habla popular que hicieron de Fray Mocho un observador único de su sociedad.
Con la agilidad del periodista y el arte del narrador, Fray Mocho retrata tipos, escenas y costumbres del Buenos Aires de su tiempo: el amor y el desamor, la vida de barrio, los personajes pintorescos, las pequeñas comedias humanas de la ciudad que crecía y se llenaba de inmigrantes. Bajo la sonrisa, siempre asoma una ternura y una comprensión profunda de la condición humana.
Maestro de la crónica breve y fundador de la mítica revista Caras y Caretas, Fray Mocho dejó en «Esmeraldas» —como en toda su obra— un retrato vivo, gracioso y entrañable de la Argentina de su época. Es una lectura amena que conserva intacta su frescura y su humor, y una muestra del talento de uno de los grandes costumbristas de la literatura hispanoamericana.