Introducción

Una de las obras fundacionales del pensamiento político moderno y una de las piedras angulares del liberalismo, escrita por John Locke, el gran filósofo inglés padre del empirismo. El «Ensayo sobre el gobierno civil» (el segundo de sus Dos tratados sobre el gobierno, 1689) es un texto decisivo que sentó las bases de conceptos hoy esenciales: los derechos naturales, el consentimiento de los gobernados y el derecho a la resistencia frente al poder tiránico.

Frente a las teorías del poder absoluto de los reyes, Locke sostiene que los hombres nacen libres e iguales, dotados por naturaleza de derechos inalienables —la vida, la libertad y la propiedad— anteriores a cualquier gobierno. El Estado no es fruto de un derecho divino, sino de un pacto entre hombres libres que ceden parte de su libertad para proteger mejor esos derechos. De ahí se sigue que el poder legítimo se basa en el consentimiento del pueblo, que existe para su bien, y que cuando un gobierno traiciona esa confianza y se vuelve tiránico, el pueblo tiene derecho a resistirse y a cambiarlo.

Obra de una influencia incalculable —inspiró directamente la Revolución Gloriosa, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y el constitucionalismo moderno—, el «Ensayo sobre el gobierno civil» es una lectura imprescindible para comprender los fundamentos de la democracia y de la libertad política.