Introducción

Una novela visionaria y pionera de Mary Shelley, la autora de Frankenstein, considerada una de las primeras obras apocalípticas de la literatura y un asombroso antecedente de la ciencia ficción distópica moderna. Ambientada en un futuro imaginario —finales del siglo XXI—, narra la historia de la humanidad enfrentada a una pandemia devastadora que amenaza con extinguir a toda la especie. Este primer volumen presenta a los protagonistas y el mundo que habitan antes de la catástrofe.

El narrador, Lionel Verney, hijo de un noble caído en desgracia, ha crecido salvaje y libre en las montañas —«con un amor renovado por la libertad» y desprecio por todo lo que no fuera «tan silvestre y tan rudo» como él—, hasta que la amistad con el idealista Adrian, hijo del último rey de Inglaterra, transforma su destino. En torno a ellos se teje una historia de amistad, amor, ambición política y felicidad, en una Inglaterra convertida en república, con personajes inspirados en el círculo de la propia autora, como Lord Byron y Percy Shelley.

Antes de que la peste haga su aparición, este primer volumen despliega el retrato íntimo de un grupo de seres excepcionales y sus pasiones, cimentando el vínculo emocional que hará más desgarradora la tragedia venidera. Con su hondura, su melancolía y su reflexión sobre la fragilidad de la civilización, «El último hombre» es una obra profética y conmovedora, hoy revalorizada como una de las grandes anticipaciones literarias de las catástrofes globales.