Introducción

Una de las novelas más oscuras y poderosas de Robert Louis Stevenson, una tragedia de odio fraternal ambientada en las Tierras Altas de Escocia y en los confines del mundo. Cuando en 1745 estalla la rebelión jacobita a favor del príncipe Carlos Estuardo, la familia Durie decide, para proteger su hacienda, que un hermano se una a los rebeldes y el otro permanezca fiel al rey. La suerte echa a cara o cruz al mayor, el brillante, seductor y sin escrúpulos James, señor de Ballantrae, con los jacobitas; el menor, el íntegro y callado Henry, queda al frente de la casa.

Dado por muerto en la batalla de Culloden, James reaparece años después para atormentar a su hermano: reclama la herencia, seduce voluntades, sangra la hacienda y corteja a Alison, la esposa de Henry. El odio entre los dos hermanos crece hasta desembocar en un duelo a espada, a la luz de las velas, en el jardín helado. La rivalidad, lejos de extinguirse, persigue a Henry hasta convertirlo casi en el reflejo de aquello que combate.

Narrada por el fiel mayordomo Efraín Mackellar, testigo atrapado entre ambos, la historia arrastra a los Durie desde Escocia hasta la India y los bosques nevados de Norteamérica, en una persecución que solo la muerte podrá cerrar. Con su retrato de un villano fascinante y su meditación sobre el bien, el mal y la destrucción mutua, «El señor de Ballantrae» es una de las cumbres de Stevenson y del romance de aventuras.