Introducción

Un breve y célebre ensayo de Friedrich Engels, el gran pensador y colaborador de Marx, en el que aplica el materialismo a la cuestión del origen del ser humano. «El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre» sostiene una tesis audaz y de gran influencia: fue el trabajo, más que ninguna otra cosa, lo que hizo del mono un hombre, y lo que ha configurado la naturaleza humana.

Escrito en el contexto del entusiasmo por las ideas evolucionistas de Darwin, el ensayo de Engels argumenta que el paso decisivo en la evolución de nuestros antepasados no fue simplemente biológico, sino que estuvo ligado al trabajo. Según Engels, al adoptar la postura erguida y liberar las manos, y al empezar a fabricar y usar herramientas —es decir, a trabajar—, nuestros antepasados desencadenaron un proceso que desarrolló la mano, el cerebro, el lenguaje y la vida social, transformándolos progresivamente en seres humanos. El trabajo aparece así como la actividad fundamental que ha creado al hombre y su cultura. Con claridad y vigor, Engels combina la ciencia de su tiempo con la filosofía materialista, en un texto pionero de la reflexión sobre la relación entre biología, trabajo y humanidad.

Ensayo clásico del pensamiento de Engels, «El papel del trabajo en la transformación del mono en hombre» es una lectura breve, estimulante e influyente. Una reflexión audaz sobre el origen del ser humano, de dominio público.