Introducción

Una intensa y perturbadora novela corta de Stephen Crane, el autor de «El rojo emblema del valor», sobre la crueldad, el prejuicio y la hipocresía de una pequeña comunidad. «El monstruo» (The Monster, 1898) es un relato poderoso y adelantado a su tiempo que plantea, con crudeza y hondura moral, hasta dónde llega la gratitud y hasta dónde el rechazo cuando la deformidad y la diferencia irrumpen en una sociedad respetable.

En el pequeño pueblo de Whilomville, Henry Johnson, un mozo de cuadra negro que trabaja para el doctor Trescott, salva heroicamente al hijo del médico de morir en el incendio de la casa. Pero en el rescate, Henry sufre horribles quemaduras que le destruyen el rostro, dejándolo desfigurado y con la mente perturbada: se convierte en «el monstruo». El doctor Trescott, movido por la gratitud y el deber moral, se niega a abandonarlo y decide cuidarlo, pero esa decisión desata el miedo, el rechazo y la crueldad de todo el pueblo, que acaba volviéndose contra el médico y su familia. Crane retrata con precisión implacable cómo la comunidad, incapaz de mirar de frente lo diferente, castiga la bondad y elige la conveniencia.

Obra valiente sobre el racismo, el estigma y la moral social, «El monstruo» es uno de los relatos más profundos y modernos de Crane. Una lectura incómoda e inolvidable sobre la deuda de gratitud, la diferencia y la cobardía moral de las mayorías.