Introducción

Un célebre y conmovedor relato patriótico de Edward Everett Hale, uno de los cuentos más famosos de la literatura estadounidense del siglo XIX, una emotiva parábola sobre el amor a la patria y las consecuencias de renegar de ella. La historia narra el trágico destino de Philip Nolan, un joven y prometedor oficial del ejército de los Estados Unidos.

Implicado en su juventud en la conspiración del ambicioso Aaron Burr, Nolan es juzgado por traición. En el juicio, arrastrado por la ira y el despecho, pronuncia unas palabras fatales: renegando de su país, exclama que ojalá no vuelva a oír jamás el nombre de los Estados Unidos. El tribunal, tomándole la palabra, lo condena a un castigo insólito y terrible: pasar el resto de su vida a bordo de buques de la Armada, sin poner jamás el pie en tierra americana y sin que nadie pueda pronunciar delante de él una sola palabra sobre su patria —«que jamás vuelva a ver el país de que ha renegado»—.

A lo largo de décadas de exilio flotante, Nolan comprende demasiado tarde, en una lenta y dolorosa expiación, todo lo que significa la patria que despreció, y su nostalgia se convierte en una lección conmovedora. Escrito en plena Guerra de Secesión para reforzar el sentimiento nacional, «El hombre sin patria» (1863) es un clásico emotivo sobre la pertenencia, el arrepentimiento y el valor de aquello que solo se aprecia cuando se ha perdido.