Introducción
Un breve y vigoroso poema épico de la tradición de Hesíodo, célebre sobre todo por la magnífica descripción del escudo del héroe Heracles, una de las grandes piezas de la écfrasis (la descripción literaria de una obra de arte) de la Antigüedad. «El escudo de Heracles» narra el combate del héroe contra el temible Cicno, hijo de Ares, y se detiene en la minuciosa y espléndida descripción de las escenas labradas en el escudo del héroe.
Este poema, transmitido bajo el nombre de Hesíodo, se inscribe en la tradición de la épica griega arcaica. Su núcleo narrativo cuenta el enfrentamiento de Heracles con Cicno, un violento hijo del dios de la guerra Ares que asaltaba y mataba a los viajeros, y al que el héroe da muerte en singular combate con la ayuda de Atenea. Pero la parte más célebre y admirada del poema es la extensa y detallada descripción del escudo de Heracles, forjado por el dios Hefesto, en cuyo metal están labradas numerosas escenas llenas de vida y de movimiento: figuras de terror y de guerra, ciudades en paz y en conflicto, escenas de caza, danza y trabajo, seres monstruosos y divinos. Esta descripción, inspirada en el célebre modelo del escudo de Aquiles de la «Ilíada», es un brillante ejemplo del arte de la écfrasis y una muestra del vigor plástico de la poesía épica griega. «El escudo de Heracles» es una obra de gran interés dentro del corpus épico de la Grecia arcaica.
Vigoroso poema épico de la tradición de Hesíodo, «El escudo de Heracles» es una lectura vívida y plástica. El combate del héroe y la descripción de su escudo, de dominio público.