Introducción

Una de las novelas más ambiciosas y polémicas de Pedro Antonio de Alarcón, un intenso drama moral y sentimental sobre la conciencia, el arrepentimiento y la redención. Su protagonista, Fabián Conde, es un joven brillante, apuesto y mundano —«el Napoleón de las mujeres»—, un seductor triunfador cuya vida de placeres y conquistas parece envidiable, pero que oculta un pasado turbio y un alma atormentada por el remordimiento.

En una noche de crisis, cuando su reputación y su amor se ven amenazados por un escándalo y sus enemigos lo acorralan, Fabián acude a confesarse con el padre Manrique, un anciano y sabio jesuita. A lo largo de una larga y apasionante conversación —que estructura buena parte de la novela—, Fabián le relata su vida entera: sus amores, sus faltas, sus traiciones y el peso de una honra manchada. El sacerdote lo guía con firmeza y compasión hacia el examen de conciencia y la verdadera reparación moral.

Con su hondura psicológica, su intensidad dramática y su explícito propósito de defensa de los valores cristianos y del poder redentor de la fe frente al cinismo mundano, «El escándalo» (1875) fue una de las novelas de mayor éxito y controversia de su tiempo. Es una obra clave del Alarcón novelista y una apasionante reflexión sobre la culpa, el honor y la posibilidad de la regeneración del alma.