Introducción
Una brillante semblanza histórica del célebre Fernando Álvarez de Toledo, el gran duque de Alba, escrita por Manuel José Quintana, una de las figuras más destacadas de las letras españolas de su tiempo. «El duque de Alba» forma parte de las célebres «Vidas de españoles célebres» de Quintana, y traza con prosa elegante y vibrante el retrato del más famoso y temible general del Imperio español del siglo XVI.
Quintana narra la vida del duque de Alba (1507-1582), el gran militar y estadista al servicio del emperador Carlos V y de Felipe II, una de las figuras más poderosas, admiradas y también temidas de su época. Sigue su brillante trayectoria militar en las guerras europeas —desde las campañas contra los protestantes alemanes de la Liga de Esmalcalda hasta sus intervenciones en Italia—, su papel como consejero de los reyes, y, sobre todo, su severísimo gobierno de los Países Bajos, donde su dureza implacable en la represión de la rebelión (con el temible «Tribunal de los Tumultos») lo convirtió en símbolo del rigor y la crueldad del poder español, y contribuyó a la leyenda negra. Quintana, hombre liberal e ilustrado, contempla la figura del duque con una mezcla de admiración por sus dotes de gran soldado y estadista y de crítica hacia su dureza y su servicio a una causa que él considera despótica, ofreciendo un retrato matizado y de gran calidad literaria.
Clásico de la biografía histórica española y muestra de la gran prosa de Quintana, «El duque de Alba» es una lectura amena e ilustrativa. La vida del temible general del Imperio, de la mano de Manuel José Quintana, de dominio público.