Introducción
La primera novela de Franz Kafka, una obra singular, luminosa y desconcertante dentro de su universo, que narra las peripecias de un joven emigrante europeo en una América fantástica y deformada. «El desaparecido» (también conocida como «América») sigue a Karl Rossmann, un muchacho expulsado de su casa y enviado al Nuevo Mundo, en un viaje iniciático marcado por la injusticia, el desamparo y la extrañeza característicos de Kafka.
El joven Karl Rossmann, de dieciséis años, es enviado por sus padres a Estados Unidos tras un escándalo familiar. Nada más llegar a Nueva York, comienza para él una serie de aventuras y desventuras en un país inmenso, mecánico y extraño: es acogido y luego repudiado por un tío rico y poderoso, trabaja como ascensorista en un gigantesco hotel del que es injustamente despedido, cae bajo el dominio de dos vagabundos abusivos y va descendiendo, peldaño a peldaño, en la escala social, siempre víctima de una autoridad arbitraria e incomprensible. Aunque de tono más realista y hasta cómico que otras obras de Kafka, la novela —que quedó inacabada— despliega ya todos sus grandes temas: la culpa sin delito, el poder absurdo, el individuo indefenso frente a un mundo hostil y laberíntico, y la búsqueda inútil de un lugar en la sociedad. La América que Kafka imagina, sin haberla visitado jamás, es un espacio simbólico, entre el sueño y la pesadilla.
Primera novela de Kafka y puerta de entrada a su universo, «El desaparecido (América)» es una lectura fascinante, extraña y reveladora. Una obra clave del gran Franz Kafka, de dominio público.