Introducción

Una obra maestra del relato de Aleksandr Pushkin, el padre de la literatura rusa moderna: una historia perfecta de honor, venganza aplazada y sangre fría, contada con una economía y una tensión admirables. El protagonista, Silvio, es un misterioso y solitario militar retirado, temido y admirado por su increíble puntería con la pistola, que vive modestamente en una pequeña guarnición rodeado de un aura de enigma.

Los jóvenes oficiales que lo frecuentan se preguntan por qué un hombre de tal destreza y valor rehúsa batirse en duelo cuando es ofendido. La respuesta encierra el secreto de su vida: años atrás, en un duelo, Silvio cedió su disparo a un rival arrogante y afortunado, y desde entonces guarda pendiente aquel tiro, aguardando el momento perfecto para consumar su venganza. «No tengo derecho a exponerme a la muerte», confiesa, pues su vida entera está consagrada a ese ajuste de cuentas.

Con una estructura magistral en dos tiempos y un desenlace sorprendente y moral, «El desafío» —conocido también como «El disparo»— explora la naturaleza del honor, el orgullo y la venganza, y la superioridad de quien domina sus pasiones sobre quien se deja dominar por ellas. Es uno de los relatos más admirados de Pushkin y una joya del cuento universal, modelo de precisión y hondura.