Introducción
Una obra clave del teatro español del siglo XVIII y una de las piezas más representativas de la sensibilidad de la Ilustración, escrita por Gaspar Melchor de Jovellanos, una de las grandes figuras del pensamiento reformista español. «El delincuente honrado» (1774) es una «comedia sentimental» o «drama», pionera en su género en España, que plantea con emoción y sentido reformista un grave dilema moral y una crítica a la legislación de su tiempo.
La obra plantea un conflicto conmovedor: Torcuato, un hombre honrado y virtuoso, cometió años atrás la muerte de otro hombre en un duelo —un duelo al que fue provocado y forzado por el honor—. Casado ahora con Laura, la viuda de aquel hombre (sin que ella lo sepa), vive atormentado por su secreto. Cuando la justicia investiga el antiguo caso, Torcuato se enfrenta a la tragedia de ser condenado a muerte por las rígidas leyes contra el duelo, pese a ser un hombre íntegro y a haber actuado forzado. A través de este «delincuente honrado», Jovellanos denuncia la crueldad e injusticia de unas leyes que castigan con la misma severidad al criminal y al hombre honesto atrapado por las circunstancias, y aboga por una justicia más humana.
Obra emotiva, moral y de intención reformista, «El delincuente honrado» es un testimonio valioso del teatro y del pensamiento ilustrado en España. Una lectura interesante sobre el honor, la justicia y la ley, de la mano de uno de los espíritus más nobles y lúcidos de su siglo.