Introducción
Un fascinante y original relato de Rudyard Kipling, una fábula sobre la creación literaria, la memoria y el misterio de las vidas anteriores. El narrador, un escritor, conoce a Charlie Mears, un joven y modesto empleado de banca con ínfulas de poeta que sueña con «forjarse un nombre inmortal». Charlie no tiene el menor talento, pero, sin saberlo, posee un don asombroso: cuando habla, recuerda con precisión deslumbrante episodios de sus vidas pasadas.
Poco a poco, entre conversaciones, el narrador descubre estupefacto que el muchacho evoca, sin comprenderlo, los recuerdos de un galeote griego que remó encadenado en una nave antigua y de un vikingo que navegó hacia tierras remotas. «A mí, entre todos los hombres, me había sido otorgada la oportunidad de escribir la historia más admirable del mundo, nada menos que la historia de un galeote griego, contada por él mismo.» El escritor comprende que tiene ante sí el material del cuento más hermoso jamás escrito, si logra sonsacárselo antes de que el don se desvanezca.
Pero el recuerdo de las vidas previas es esquivo y frágil, y una fuerza mayor conspira para cerrar esa puerta: cuando Charlie se enamora, el velo cae y los recuerdos ancestrales se apagan para siempre. Con ironía y melancolía, Kipling teje una reflexión inolvidable sobre la inspiración, la reencarnación y el cuento perfecto que se escapa entre los dedos. «El cuento más hermoso del mundo» es una de las joyas de su narrativa.