Introducción
La obra maestra de la prosa medieval española y uno de los grandes clásicos de la literatura en lengua castellana, escrita en el siglo XIV por el infante don Juan Manuel, sobrino del rey Alfonso X el Sabio. «El conde Lucanor» (1335) es una colección de cuentos y ejemplos morales, de una sabiduría, una gracia y una modernidad asombrosas, considerada la primera gran obra narrativa de la prosa española y una joya del cuento europeo.
La obra tiene una estructura ingeniosa y reconocible: el conde Lucanor plantea a su consejero Patronio un problema o una duda de la vida —cómo tratar a un amigo, cómo enfrentar un peligro, cómo no dejarse engañar—, y Patronio le responde contándole un cuento o «enxiemplo» del que se extrae una enseñanza, resumida al final en un par de versos. Así desfilan más de cincuenta relatos llenos de reyes, mercaderes, animales que hablan, pícaros y sabios, entre ellos algunos tan célebres como el del mancebo que casó con una mujer brava (fuente de La fierecilla domada de Shakespeare) o el de los burladores que tejían el paño invisible (origen de El traje nuevo del emperador).
Con su prosa clara, su humor y su hondo conocimiento de la naturaleza humana, «El conde Lucanor» es una lectura deliciosa e imperecedera, un tesoro de sabiduría práctica y uno de los grandes monumentos de la literatura española. Presentado en su castellano medieval original, conserva todo el sabor de la lengua del siglo XIV.