Introducción
Un intrigante relato del canon de Sherlock Holmes en el que un misterio doméstico aparentemente trivial destapa la sombra de una temible sociedad secreta. La señora Warren, una patrona de Londres, acude a Holmes preocupada por un inquilino de conducta extrañísima: llegó pagando por adelantado y desde entonces no ha salido de su cuarto ni se ha dejado ver, comunicándose con la casa solo mediante breves notas escritas y golpes convenidos.
La curiosidad de Holmes se enciende. Vigilando la casa y los anuncios cifrados de un periódico, descubre que el inquilino oculto no es el hombre que alquiló la habitación, sino una mujer, Emilia Lucca, que se esconde aterrorizada. Ella y su marido, Gennaro, huyen de la venganza del «Círculo Rojo», una sociedad criminal secreta italiana a la que Gennaro se vio obligado a unirse en su juventud y de la que quiso escapar al emigrar a América.
El temible Gorgiano, agente del Círculo, los ha seguido hasta Londres para matarlos. En un desenlace tenso, en el que también intervienen un detective de la agencia Pinkerton y el inspector Gregson de Scotland Yard, Gennaro se enfrenta a Gorgiano y lo mata en defensa propia, avisando a su esposa mediante señales de luz desde una ventana. Holmes aclara el enigma y da a entender que la ley será clemente con la pareja perseguida. Y, con su ironía habitual, cierra el caso invitando a Watson a la ópera: hay «una noche de Wagner en Covent Garden». «El círculo rojo» es un relato vibrante sobre las sociedades secretas y la persecución de los inocentes.