Introducción

Uno de los ensayos políticos más influyentes de la historia y un texto fundamental del pensamiento sobre la libertad y la resistencia, escrito por Henry David Thoreau, el gran filósofo y naturalista estadounidense. «Desobediencia civil» (1849) es un vibrante alegato en favor del derecho —y aun el deber— del individuo a desobedecer las leyes injustas y a no colaborar con un gobierno que comete la injusticia.

Thoreau escribió el ensayo tras negarse a pagar un impuesto en protesta contra la esclavitud y la guerra de Estados Unidos contra México, negativa que le costó una noche en la cárcel. A partir de esa experiencia, desarrolla una reflexión radical sobre la relación entre la conciencia individual y el poder del Estado: sostiene que la conciencia moral está por encima de la ley, que el ciudadano justo no debe someterse a un gobierno injusto, y que la resistencia pacífica —negarse a obedecer, aun a costa de la cárcel— es un arma legítima y poderosa contra la tiranía y la injusticia.

Con su fuerza moral y su lucidez, «Desobediencia civil» ejerció una influencia inmensa: inspiró directamente la resistencia no violenta de Mahatma Gandhi en la India y de Martin Luther King en la lucha por los derechos civiles. Es una obra imprescindible sobre la conciencia, la libertad y la justicia, de vigencia permanente.