Introducción

Uno de los textos más valientes y adelantados a su tiempo de toda la literatura española, un alegato pionero por la igualdad intelectual de la mujer escrito en pleno siglo XVIII por el padre Benito Jerónimo Feijoo, la gran figura de la Ilustración española. La «Defensa de las mujeres» es el célebre discurso, incluido en su «Teatro crítico universal», en el que Feijoo se atreve a rebatir uno de los prejuicios más arraigados de su época: la supuesta inferioridad de las mujeres.

Con la lucidez, la erudición y el sentido común que lo caracterizan, Feijoo desmonta uno a uno los argumentos que negaban a las mujeres la capacidad para las ciencias y el conocimiento. Sostiene, con ejemplos históricos y razonamientos, que la aparente diferencia de entendimiento entre los sexos no procede de la naturaleza, sino de la falta de educación y de oportunidades, y defiende con vigor la igualdad de las capacidades intelectuales de hombres y mujeres. Es un texto polémico, ingenioso y valiente, que le valió duras críticas y numerosas réplicas.

Considerada un antecedente notable del pensamiento feminista en lengua española, la «Defensa de las mujeres» conserva una sorprendente actualidad y una fuerza argumental admirable. Una lectura fundamental para conocer la Ilustración española y uno de los primeros y más nobles alegatos a favor de la mujer en nuestra lengua.