Introducción
Un relato breve, intenso y demoledor de Victor Hugo, una de las más poderosas denuncias sociales de la literatura del siglo XIX y un anticipo directo de Los miserables. Basado en un hecho real, cuenta la historia de Claude Gueux, un pobre obrero parisino, honrado e inteligente, que en un invierno de miseria roba para dar de comer a la mujer y al hijo que ama: «de ese robo resultaron tres días de pan y fuego para la mujer y el niño, y cinco años de prisión para el hombre».
En la cárcel, Claude, dotado de una autoridad natural y una nobleza que imponen respeto, se convierte en «el alma, la ley y el orden del taller», querido por sus compañeros. Pero un director mezquino y cruel, celoso de su ascendiente, se ensaña con él, y le arrebata lo único que le queda: la amistad de un joven recluso. Empujado por la injusticia hasta la desesperación, Claude comete un crimen que lo llevará al patíbulo.
A partir de este caso, Hugo lanza un alegato incendiario contra la injusticia social, la miseria que engendra el delito y la pena de muerte. «El grueso del pueblo sufre», clama, interpelando directamente a los poderosos. Con su fuerza moral y su compasión por los desheredados, «Claudio Gueux» es una obra clave del compromiso social de Hugo y una lectura estremecedora sobre la responsabilidad de la sociedad ante el crimen.