Introducción

Uno de los textos fundadores del pensamiento moderno sobre la libertad religiosa y la separación entre la Iglesia y el Estado, escrito por John Locke, el gran filósofo inglés padre del liberalismo. La «Carta sobre la tolerancia» (Epistola de tolerantia, 1689) es un alegato lúcido y valiente a favor de la tolerancia religiosa, un texto capital para la historia de la libertad de conciencia y de los derechos humanos.

Frente a los siglos de guerras de religión, persecuciones e intolerancia que habían ensangrentado Europa, Locke defiende con claridad una idea revolucionaria: que el Estado no tiene competencia sobre la salvación de las almas y que la fe no puede imponerse por la fuerza. Distingue con precisión los fines del poder civil —proteger la vida, la libertad y los bienes de los ciudadanos— de los de la religión, que atañen a la conciencia individual y a la salvación. De ahí concluye que la coacción en materia religiosa es ilegítima e inútil, pues la verdadera fe solo puede nacer de la convicción interior, nunca de la imposición.

Obra breve pero decisiva, la «Carta sobre la tolerancia» sentó las bases de la libertad religiosa moderna y de la laicidad del Estado. Una lectura imprescindible sobre la tolerancia, la libertad de conciencia y los límites del poder, de plena vigencia en nuestros días.