Introducción
Una de las novelas cortas más inquietantes y admiradas de Herman Melville, un relato de suspense psicológico en alta mar que esconde una profunda reflexión sobre la esclavitud, la percepción y el mal. En 1799, frente a las costas de Chile, el bondadoso capitán estadounidense Amasa Delano aborda un maltrecho navío español, el San Dominick, que parece a la deriva y necesitado de auxilio. A bordo reina una atmósfera extraña, cargada de «sombras presentes, presagiando sombras más profundas por venir».
El barco transporta esclavos negros y lo manda el capitán Benito Cereno, un joven aristócrata español enfermizo, apático y de conducta desconcertante, atendido en todo momento por su esclavo Babo, cuya devoción parece conmovedora: «un espectáculo de fidelidad por un lado y de confianza por el otro». Delano, ingenuo y confiado, percibe mil detalles inquietantes —la docilidad forzada, los silencios, el terror de Cereno— pero, incapaz de imaginar la verdad, los explica una y otra vez de forma inocente.
La revelación, cuando estalla, es sobrecogedora: los esclavos, dirigidos por el astuto y despiadado Babo, se habían amotinado, habían asesinado a su dueño y a casi todos los españoles, y obligaban a Benito Cereno a fingir que seguía al mando para engañar a Delano. Recuperado el barco, Babo es ejecutado y Cereno, destruido por el trauma de haber vivido bajo la sombra del esclavo, muere poco después. «Benito Cereno» es una obra maestra sobre la esclavitud, la ceguera moral y el abismo entre las apariencias y la verdad.