Introducción
Una hilarante novela epistolar de juventud de Jane Austen, una parodia deliciosa de las novelas sentimentales que hacían furor a finales del siglo XVIII, escrita por la autora cuando apenas tenía catorce años. Bajo la forma de cartas que la madura Laura escribe a la hija de una amiga para instruirla con el ejemplo de sus desventuras, Austen se burla sin piedad de todos los tópicos de la literatura sensiblera de su época: los amores a primera vista, las coincidencias imposibles, los desmayos constantes y la exaltación grandilocuente del sentimiento.
Laura y su amiga Sophia son heroínas de una «exquisita sensibilidad» que se enorgullecen de dejarse llevar por sus pasiones y de despreciar toda prudencia y todo sentido común. A lo largo de una cadena de aventuras absurdas —fugas, reconocimientos de parientes perdidos, robos, ruinas y muertes súbitas—, las protagonistas se desvanecen alternativamente en los sofás con la menor emoción, hasta que uno de estos desmayos «al aire libre mientras caía el rocío» acarrea consecuencias fatales.
Con una comicidad desbordante y un dominio del absurdo sorprendente en una adolescente, Austen muestra ya toda la agudeza irónica que la haría inmortal. «Amor y amistad» es una joya de sus juvenilia, una carcajada literaria contra la moda de la sensibilidad y un anticipo prodigioso del genio satírico de la mayor novelista de la lengua inglesa.