El general escritor
Vicente Riva Palacio nació en la Ciudad de México el 16 de octubre de 1832, nieto de un héroe de la independencia mexicana. Su vida unió, de manera notable, las armas, la política y las letras. Fue un destacado general liberal que combatió con valentía en las guerras de su tiempo, en especial en la lucha contra la intervención francesa y el imperio de Maximiliano, defendiendo la República y las ideas liberales. Fue también político, periodista, jurista y diplomático. Y, sobre todo, fue un escritor fecundo y de gran talento, considerado uno de los iniciadores y grandes cultivadores de la novela histórica en México, además de poeta, cuentista y autor de una monumental obra histórica.
El novelista histórico
Riva Palacio es reconocido como uno de los grandes cultivadores de la novela histórica en México. Sus novelas, ambientadas sobre todo en la época colonial y en el mundo de la Inquisición, recrean con imaginación, color y fuerza narrativa el pasado de México, sus ambientes, sus intrigas y sus personajes. Obras como Monja y casada, virgen y mártir, Martín Garatuza o Los piratas del golfo mezclan la historia, la aventura, el misterio y el melodrama, y gozaron de gran popularidad. A través de ellas, Riva Palacio dio vida al pasado colonial mexicano y contribuyó, con una perspectiva liberal y crítica hacia la Inquisición y el poder colonial, a la formación de una conciencia histórica nacional.
La obra histórica
Una de las mayores contribuciones de Riva Palacio fue en el campo de la historia. Dirigió y en gran parte escribió la monumental obra México a través de los siglos, una vasta historia de México desde la época prehispánica hasta su tiempo, en varios volúmenes, que reunió el trabajo de varios autores bajo su dirección y que se convirtió en una obra fundamental de la historiografía mexicana. Esta gran síntesis de la historia de México, ambiciosa y de gran valor, es una de las obras más importantes de la historiografía del país en el siglo XIX y un testimonio del afán de construir una historia y una conciencia nacionales.
El poeta y cuentista
Riva Palacio cultivó también, con éxito, la poesía y el cuento. Sus Cuentos del general, publicados póstumamente, son una colección de relatos de gran calidad, variados en temas y registros, que muestran su talento como cuentista y su capacidad para la narración breve, el humor y la emoción. Su obra poética y su cuentística completan la de un escritor fecundo y versátil, que dominó diversos géneros y que dejó una obra amplia y de calidad, en la que la historia, la imaginación, el humor y el compromiso liberal se combinan.
Armas, política y letras
La figura de Vicente Riva Palacio encarna, como la de tantos hispanoamericanos del siglo XIX, la unión de las armas, la política y las letras al servicio de la patria y de sus ideales. General valiente y liberal comprometido, defendió la República y las ideas de libertad y progreso en los campos de batalla y en la vida pública; y escritor fecundo, puso su talento al servicio de la recreación y el conocimiento del pasado nacional y de la formación de una conciencia y una cultura mexicanas. Su vida y su obra reflejan el compromiso de una generación con la construcción de la nación.
Legado
Vicente Riva Palacio murió en Madrid el 22 de noviembre de 1896, donde ejercía como diplomático. Es reconocido como una figura importante de la literatura, la historia y la vida pública de México en el siglo XIX: general liberal, uno de los iniciadores y grandes cultivadores de la novela histórica mexicana, director de una monumental historia de México, y notable poeta y cuentista. Su obra, que recreó el pasado colonial de México y contribuyó a la formación de una conciencia histórica y cultural nacional, sigue siendo leída y estudiada. Vicente Riva Palacio permanece como una figura destacada de la cultura mexicana del siglo XIX, el general escritor que unió las armas, la política y las letras al servicio de su patria, y que, con sus novelas históricas, su obra historiográfica y su cuentística, dio vida al pasado de México y contribuyó a la construcción de su conciencia y su literatura nacionales.
