El monje de los Países Bajos
Tomás de Kempis nació hacia 1380 en Kempen, cerca de Colonia, en la actual Alemania, de donde tomó el nombre por el que se le conoce. Su verdadero apellido era Hemerken. Educado en los Países Bajos por los Hermanos de la Vida Común, un movimiento de renovación espiritual conocido como la devotio moderna, que promovía una piedad interior, sencilla y práctica, ingresó joven en un monasterio de canónigos agustinos, donde pasó casi toda su larga vida —más de setenta años— dedicado a la oración, el estudio, la copia de manuscritos y la escritura. Su existencia, retirada y silenciosa, se consagró por entero a la vida espiritual y contemplativa.
«La imitación de Cristo»
Su nombre está ligado a una de las obras más influyentes de la literatura espiritual de todos los tiempos: La imitación de Cristo, escrita hacia comienzos del siglo XV y atribuida mayoritariamente a él. Es un tratado de vida interior que propone el seguimiento de Cristo como camino de perfección, mediante el desprecio de las vanidades del mundo, la humildad, el desprendimiento, el recogimiento y la unión con Dios. Su mensaje, de una hondura y una sencillez conmovedoras, invita a buscar la paz del alma en el interior y en Dios, más que en el saber, la fama o los bienes terrenos. «El hombre propone, pero Dios dispone», es una de sus máximas más célebres.
Una espiritualidad interior
La obra refleja el espíritu de la devotio moderna: una religiosidad íntima, afectiva y práctica, centrada en la relación personal del alma con Dios y en la transformación interior, más que en la especulación teológica o en las manifestaciones externas. Frente a la sofisticación intelectual, Kempis exalta la humildad y la sencillez: «más vale sentir la compunción que saber definirla», escribió. Su llamada al recogimiento, a la vida interior, al desapego de lo mundano y a la imitación de las virtudes de Cristo ha resonado en el corazón de innumerables lectores a lo largo de los siglos.
Consuelo y guía
La Imitación de Cristo ha sido, durante más de quinientos años, un libro de cabecera y una fuente de consuelo y de guía espiritual para millones de personas de todas las condiciones, desde papas y santos hasta gente humilde. Su tono cálido, su sabiduría práctica sobre las tentaciones, las tribulaciones y la búsqueda de la paz interior, y su profunda humanidad lo han convertido en un clásico universal de la espiritualidad, leído y meditado más allá incluso de las fronteras confesionales por cuantos buscan una vida interior más honda.
Una vida oculta
De la vida de Tomás de Kempis se sabe poco, en coherencia con su ideal de humildad y de vida oculta. Pasó sus días en la tranquilidad del claustro, copiando manuscritos —incluida la Biblia varias veces—, componiendo obras de devoción, dirigiendo espiritualmente a otros y viviendo lo que predicaba: el desprendimiento, el silencio y la unión con Dios. Su longevidad y su fidelidad a esa vida sencilla y contemplativa hacen de él un ejemplo de coherencia entre la doctrina y la existencia.
Legado
Tomás de Kempis murió en su monasterio cerca de Zwolle, en los Países Bajos, el 25 de julio de 1471, a una edad muy avanzada. Su obra La imitación de Cristo es, después de la Biblia, uno de los libros cristianos más leídos, traducidos y reeditados de la historia, y una de las cumbres de la literatura espiritual universal. Su mensaje de vida interior, humildad, desprendimiento y unión con Dios conserva plena vigencia y sigue ofreciendo consuelo y guía a lectores de todo el mundo. Tomás de Kempis permanece como uno de los grandes maestros de la espiritualidad cristiana, el monje humilde que, desde el silencio de su claustro, legó a la humanidad un libro imperecedero sobre el camino del alma hacia la paz y hacia Dios.
