El hijo de la India
Rudyard Kipling nació en Bombay, en la India británica, el 30 de diciembre de 1865, hijo de ingleses. Sus primeros años en la India, rodeado de niñeras nativas y de los colores, sonidos y lenguas del país, dejaron en él una huella imborrable. Enviado de niño a Inglaterra para su educación, vivió una etapa infeliz que contrastó con la nostalgia de su infancia india, a la que regresó de joven para trabajar como periodista. La India —su gente, sus paisajes, sus tradiciones, y también el mundo del Imperio británico— sería el gran tema de su obra y la fuente de su inspiración.
«El libro de la selva»
Su obra más universal y querida es El libro de la selva (1894) y su continuación, historias protagonizadas por Mowgli, el «cachorro de hombre» criado por lobos en la jungla india, y por animales inolvidables como la pantera Bagheera, el oso Baloo, la serpiente Kaa y el tigre Shere Khan. Estas fábulas, que combinan la aventura, la ternura y la enseñanza moral sobre la «ley de la selva», el crecimiento y la pertenencia, se han convertido en clásicos de la literatura infantil de todo el mundo, difundidos aún más por sus adaptaciones cinematográficas. Su capacidad para dar vida y carácter a los animales y para crear un mundo natural fascinante es insuperable.
El maestro del relato
Kipling fue uno de los mayores cuentistas de la literatura inglesa. Sus numerosos relatos, ambientados en la India, en el mar o en la Inglaterra rural, revelan un dominio absoluto de la forma breve, un oído extraordinario para el habla y los tipos humanos, y una capacidad para captar la atmósfera y el carácter de un lugar. Escribió también la novela Kim (1901), una obra maestra sobre un niño huérfano en la India que se mueve entre culturas y sirve de espía, considerada uno de los mejores retratos literarios del país y de su diversidad. Sus Cuentos de así fue, escritos para niños, y su poesía completan una obra vastísima y variada.
El poeta y el imperio
Kipling fue un poeta muy popular, autor de versos memorables como «Si» (If), un célebre poema sobre las virtudes de la madurez y la entereza que ha sido citado y traducido innumerables veces. Fue también, sin embargo, el gran cantor del Imperio británico y de sus ideales, lo que ha hecho de él una figura polémica: sus posiciones sobre la «misión civilizadora» del colonialismo han sido justamente criticadas, aunque su obra es más compleja y ambigua que la simple propaganda imperial, y muestra a menudo un genuino amor y respeto por las culturas de la India.
El Nobel y el reconocimiento
En 1907, Kipling recibió el Premio Nobel de Literatura, siendo el primer autor en lengua inglesa y el más joven hasta entonces en obtenerlo, en reconocimiento a su poder narrativo, su originalidad y su fuerza imaginativa. Gozó de una enorme popularidad en vida, aunque su prestigio crítico conoció altibajos por las controversias sobre sus ideas políticas. Su vida estuvo marcada también por la tragedia, en especial la muerte de su hijo en la Primera Guerra Mundial, que lo afectó profundamente.
Legado
Rudyard Kipling murió en Londres el 18 de enero de 1936. Pese a las controversias en torno a su visión del Imperio, su lugar entre los grandes narradores de la lengua inglesa es indiscutible. El libro de la selva y Kim siguen siendo lecturas universales, y su maestría en el relato corto, su poder evocador y su capacidad para crear mundos y personajes inolvidables lo mantienen plenamente vivo. Kipling supo, como pocos, contar la aventura, dar voz a la naturaleza y captar el alma de la India, y dejó a la literatura algunas de sus historias más queridas y a la infancia de todo el mundo el fascinante universo de Mowgli y la selva.
